随着江清要官成功，陛下一直调令，封江清独子江财为新任户部侍郎，江清义子江养神则被封为兵部员外郎，可谓双喜临门。不少朝中官员和庆阳城的显贵见那位国士无双的谋士上位后，江太师仍深受陛下器重，哪有传言中的失宠之势。一时间，太师府门前人山人海，车水马龙，道贺之人络绎不绝，四品以下官员更是连巷子也挤不进去，可见人数之多。
江清虽不曾出面，却来者不拒，命管家详细记录好何人送礼多少，更留下江养神在府中代为接客，而江财早就溜出门去，和一群狐朋狗友在青楼里醉生梦死。二人性格，可见一斑。
江养神虽酒量极佳，更有武艺傍身，却也架不起道喜之人轮番灌酒，不多时，胃里早已是翻江倒海，吐了不知几次，又喝了不少用以醒酒的参茶后，总算缓过神来。待到宾客陆续离场，江养神独自一人坐在凉亭中，揉了揉生疼的脑袋，闭目养神。
这时，一直躲在偏房中未曾露面的江清走了出来，手里捧着一杯热茶，坐在江养神身边，后者听到动静，立时睁开双眼，恢复清明，说道：“时候不早了，义父还不休息么？”
江清摇了摇头：“为父这些年来，精力都放在追逐权力上，少有时间陪你说说话，现在还不想睡。”
江养神自进入江家后，深知自己义子的身份，从不逾矩，常以外人自居，少有能和江清独处的时间，一时间不知如何是好，只是默默接过那杯热茶，慢悠悠的喝着。
又听江清说道：“为父只替你向陛下求得个从五品官位，心中可有怨言？”
江养神忙摇了摇头，答道：“孩儿不敢有怨言，孩儿一无军功，二无功名，能一跃成为兵部一员，已经很满足了。”
江清微微一笑：“就算心生怨言，也是人之常情，为父不会怪你，只不过有些事情趁着今夜与你说清楚，以防你我父子二人心生间隙。”
“为父从官五十余年，靠着一次次火中取栗，一步一步从一员小吏走到今天太师的位子，可谓权倾朝野，只手遮天，直到曲怀尔那位无双谋士的出山，才让为父在朝中地位受到些许影响，可那位谋士志在搅乱天下大势，对权力并不热衷，所以大梁的朝堂，为父依旧是一人之下万人之上。可随着为父年事已高，加之陛下势力日渐壮大，只能慢慢放开对手中权力的掌控，为父如今时日无多，只能在临死前替你和财儿铺好路，一来能让你们下半辈子衣食无忧，二来也好让你们少走些弯路。”
江养神沉声道：“义父身子硬朗的很，定能长命百岁。”
江清微微一笑：“我自己的身体，自己清楚，都说人生七十古来稀，为父今年七十有六，已算高寿，更何况一生风光无限，常人几辈子都达不到的高度，也该知足了，你先听我说完。”
“财儿和你比起来，相距甚远，为父替他求了个户部侍郎的位子，足够他一辈子混吃等死，若是运气好点，更进一步，坐上户部尚书的高位也不是没有可能。而你不同，你有真才实学，虽非我亲生，可我江清却将你视为己出，替你访名师，教你一身武艺。如今梁楚战事吃紧，不比当年盛世，文官的地位会越来越低，而武将顺势而起，大把大把的军功等着你，可你虽有一身不俗武艺，但却缺乏战场经验，为父不想你过早亲临战场，万一遇到意外，所以将你放在兵部员外郎这个不大不小的官位上，既有一定实权，又无需上战场冲锋陷阵，日后只要你有所政绩，兵部尚书之位迟早是你的囊中之物！”
江养神直到此刻才真正明白江清的良苦用心，拜倒在地：“义父大恩，孩儿没齿难忘。”
江清将这位寄予厚望的义子扶起，说道：“你我父子之间，不必如此，你且记好几件事，第一，即便以后上了战场，不可意气用事，保命要紧，我江家不需要你以命去换取军功，第二，时刻提防曲怀尔，老贼心机深沉，绝非你能抗衡，哪怕你以后有机会和李剑一样封王拜相，也要对这位谋士表面上做到言听计从，第三，在我江家，没有君要臣死臣不得不死这等屁话，只要不是谋逆的大罪，陛下都会饶你不死，但你也不可主动挑衅陛下的底线，至于其中缘由，为父不便多言，最后一点，无论何种境地，要保财儿周全，不可令我江家绝后！”
“义父教诲，孩儿必不敢忘！”
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赤龙城内，劫后余生的李剑与两位部下同坐一堂，将下人驱散，以便畅所欲言。樊于虎虽平日里没个正形，可在这位异姓王面前依旧不敢造次，喝着粗劣茶水，嘴里都快淡出个鸟来了，却也不敢乱发牢骚。
李剑手中握着那张早已天下皆知的情报，看向两位部下，问道：“二位想必也听说了，楚国皇帝下诏，将择日迎娶踏云府千金，更是册封此女为楚国黄喉，不知二位作何感想？”
樊于虎冷笑道：“都说咱们那位陛下荒淫无道，我瞧这楚国皇帝和他也是一路货色，战事如此激烈的情况下，居然还有心情迎娶美人，当真让你笑掉大牙。”
韦大壮却是分析道：“老樊这句话，末将不敢苟同，我认为，陈雄能在这乱世之中脱颖而出，一跃从北方蛮夷小国成长为如今能和大梁平分秋色的强国，定非等闲之辈，不然司空厉也不会心甘情愿臣服于他之下，早就揭竿而起，自立为王了。末将以为，陈雄之所以在这等时刻迎娶那位江湖女子，册封皇后，一是为了笼络楚国江湖势力，化为己用，而是楚国近几次大战接连碰壁，就连号称战无不胜的大楚军神都连败两场，楚国举国上下信心缺失，急需此事来冲喜，也好让楚军重新树立信心。”
李剑点了点头：“老韦分析的在理，本王虽对这位楚王了解不多，但此人既然有本事让司空厉心甘情愿臣服，又能在三国鼎立之时吞并作为盟友的燕国，更是让李密先不远万里前去投奔，定有雄才大略，绝非好色之徒。如今梁楚兵力相当，虽说我大梁接连两战挫败司空厉，可一来楚军折损不大，甚至不及梁军三成，反倒是我大梁江湖高手折损严重，且两场胜利，实属侥幸，若非你二人违抗皇命，紧急驰援，若非莫伯伯甘愿舍弃毕生功力救我一命，若非大梁武道宗师一腔热血、同仇敌忾，若非那云音寺方丈柳公仰力挽狂澜、神兵天降，如今北方大门早已被楚国铁骑踏破，我等哪还能坐在这里畅所欲言。所以说，楚军战败，非战之罪，时也命也，本王与司空厉打了二十几年交道，这位大楚军神心高气傲的很，从未将本王放在眼里，接连两次吃瘪，势必会发起一轮更加猛烈的反扑，本王猜测，司空厉必会趁此机会，引我等主动出击，一旦离了赤龙城，决战于野，本王并不认为我大梁能有多大胜算。”
韦大壮疑道：“大将军的意思是，司空厉是诈伤？”
李剑摇了摇头：“非也，那道天雷可是在万众瞩目之下实实在在落在了司空厉身上，就算他修为再高，体魄再强横，离天人境界尚有一线之隔，并非无垢之体，可这等伤及肺腑的重伤，本王相信司空厉能硬撑着吃掉咱们，哪怕落下病根，境界跌落修为受损，总有重返巅峰的一天，可若我大军落败，雍州失守，梁国军中将再无人能阻挡楚国铁骑南下脚步，可我等若是守在城中，后方有幽、凉二州共计二十万大军在，只要守上一日，大军便可驰援而来。如今的局面，谁更晚出手，谁的胜算就更大！”
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金狼城中，原本已返回鄱阳城复命的司空厉又重新出现在城中，对于司空厉的去而复返，百里劲虽有疑问，却也为主动开口询问。
司空厉笑道：“相信百里将军也已经听到了风声，陛下将迎娶踏云府云小姐过门，如今这个消息本将早已命人散播除去，相信如今赤龙城内的李剑及梁国大军也同样得到了消息。”
百里劲皱眉问道：“敢问军神，陛下此举意欲何为？如今战事吃紧，陛下在这个时期要册封黄喉，未免太过劳民伤财，影响军心。”
司空厉答复道：“这点请将军放心，陛下明言，此次大婚一切从简，绝不会铺张浪费，更不会动用国库军饷一分一毫，且我大楚如今的确需要一位母仪天下的皇宫娘娘掌管后宫，替陛下肃清后顾之忧，将军放心，我大楚将士绝不会因此事军心受损，反而会士气高昂，打下几场漂亮的胜仗为陛下贺喜。本将也和陛下商议过，我等大可借此机会，将雍州大军引出来，一旦李剑急功近利，经不起诱惑主动跳进圈套，本将有信心在幽、凉二州大军赶来救援前将其一网打尽！”
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