看到狄芳笑了，笑得差点吹个鼻涕泡。
永康站了起来，说道：“你消消气，我先去安排招募随军郎中的事！”
“去吧！”
狄芳摆摆手。
“二夫人，你生气的样子真好看！”
这永康，一脚临跨出北书房门的时候，突然回头又说了一句。
“你……”
心里猝不及防的狄芳，差点就抓起桌上的茶壶扔过去。
难怪幼楠每次回来，都是气鼓囊囊的样子，自己还老说幼楠她不懂事。
照现在看来，幼楠在这九皇子面前，其实是讨不到一点便宜的。
狄芳想不出，这深宫里何等环境，才能让一个人的城府变得如此之深？
也不知道是何等机遇，让一个人的心机能达到收发自如的程度？
又实在想不通，身边侍女成群的皇子，哪怕再是窝囊，也不至于被压抑得如此饥渴！
……
御书房里，正为定远公府上的烂事，搞得头疼不已的大昌皇帝，突然接到密探的密报。
“情况属实？”
大昌皇帝嚯一下就站了起来，额头上渗出细密的汗珠。
“属实，小的亲眼所见，流民如潮，已经不足京都五十里。”
内卫神情庄重，一副风尘仆仆的样子。
“南方水灾如此严重，怎么不见地方巡抚的折子上奏？”
大昌皇帝心里疑窦丛生，这几日朝会，也没有任何朝臣上奏南方水灾。
“此等情形，发生多久了？”
大昌皇帝厉声又问。
“足有一月之久，连日阴雨，未收割的秋粮被沤烂在泥地里，老旧房屋倒塌不少，最少两省七县遭灾严重，灾民拖儿带女，尽数流向北方地区！”
密探不断点头，情绪十分低落。
“难道，是有人刻意压着地方官的折子不奏？”
想到这里，大昌皇帝后背顿时冷汗淋漓，一种从没有过的恐惧感，向他心头袭来。
太子永焱谋反一案，已经成了个悬案被搁起，部分党羽还深藏不露。
眼下几个皇子为了争太子位，明争暗斗从没歇停，他们背后的势力，暗中都有动作，如果这个时候，发生如此灾荒，饥民就会揭竿而起，让天下陷入内战的混乱。
“圣上，开仓放粮，赈济地方已经刻不容缓！”
密探抬起头来，忐忑不安地望向大昌皇帝。
“再探，启动紧急情报预案，再拨一些人手下去，扩大情报范围，赈灾的事，不用你们操心……”
“是！”密探领旨，迅速离去。
……
辅国大臣李嵩府邸，书房密室。
正要入睡的辅国大臣李嵩，被突然来访的文渊阁大学士夏士诚搅扰了睡意。
李嵩面色平静而冷淡，缓缓说道：“急什么？长江和黄河，哪一年不决堤？秦岭、淮河以南，哪年这时候没有雨？怕什么？”
“可，流民成群，饥者遍地，已经有向京都地界蔓延之势，恐怕耽误久了，会出大事！”
夏士诚忧心忡忡，坐卧不安地在地上来回走着。
“如今朝局不明，殿下们都被罚太庙跪着，再是人心惶惶，他们也翻不起天来！”
李嵩端起一盏茶来，摇头晃脑地吹着茶汤上面的浮沫，似乎对突发的流民潮，根本没放在心上。
“正因为如此，九皇子的动作就更多了，这段时间，他已经捞了不少的功劳，就怕如此下去，对四皇子殿下不利！”
夏士诚最关心的，原来不是水灾引起的流民潮，而是四皇子永泰争太子位的事。
喝过两口茶汤，李嵩这才抬起头来，缓缓说道：“九皇子受重用，无非是为了染指朝政，可他似乎不爱参加朝会，只是圣上对他的关注是多了一些，你我为此与九皇子将矛盾摆在明面上，那可是大不智！”
“辅国，何此一说？”
夏士诚驻足，转头急问。
李嵩放下手中茶盏，把目光投向夏士诚脸上，淡淡说道：“参与朝会，才会真正进入到政局斗争中心的舞台上，才会有更多的破绽露出，但九皇子参加不参加朝会，对你我来说，其实影响并不大，因为朝政都是内阁在掌控；他九皇子参与朝会，无非就是给圣上多了一道摆设，好让他感觉到圣上是一碗水端平的；再者，就是放权给他，听政、议政又能如何？无人听他命令，还不是跟脱裤子放屁一样，必然使他威严扫地，这威严一旦扫地，可真是重蹈太子永焱的覆辙，想要再建立起来威信，那可就难了！”
“哦！”
夏士诚有些懂了，微微点头。
“只要九皇子他不染指朝政，就永远没有机会谋得储君之位，至于圣上曾经说的那些，只是此一时彼一时的话而已，就眼下，九皇子也只是从圣上那里得了一些小实惠，从其他皇子们身上占了点小便宜而已，仅此而已，成不了气候，只要他接近不了权力中心，再怎么闹腾，说到底还是个窝囊废而已，只是比之前阔绰了些许而已！”
“这个，倒不是老朽担心的主意事情，眼下灾情严重，皇子们都被罚太庙不上朝会，万一圣上……”
夏士诚的话还没说完，就被李嵩摆手打断！
“放心，不是还有个十皇子永昱嘛！”
“永昱？”
夏士诚一跺脚，急道：“就那不知天高地厚，还没断奶的货，能担何等大事？”
“老兄，稍安勿躁！”
李嵩摇摇头，语重心长地又说道：“我这边把各地的灾情折子压一压，你那边把十皇子往出来推一推，这不就没九皇子他的事了吗？”
一语道破玄机，夏士诚心里怵然一惊！
“还是李辅国高深，老朽自愧不如！”
夏士诚抱拳一礼，这才走到桌边坐了下来，端起茶盏喝了一口茶汤。
“眼光放远一些，把气沉住，九皇子他，无非就是捞几个银子花花，带几个侍卫府兵摆摆威风而已，可怜之人么，肚里有口饱食，身上穿件新衣，就是他嘚瑟的底气罢了！”
李嵩轻蔑一笑，摆摆手，对永康眼下的高调，显得是不屑一顾。
“哪！让十皇子永昱出面赈灾，怕是不太严谨吧？”
夏士诚心里，还是有些不太踏实。
“就是个稻草人而已，推出去应个景，你还真希望他赈灾有力，建一份功劳让圣上给记着？”
没等夏士诚反应过来，李嵩又说道：“之前，他那母妃，不是急着让永昱早早熟悉朝政的吗？还买通司礼监的太监，偷拿折子给他看，这不，咱不是给他一个参与国事的机会了吗？”
“高，实在是高，老朽佩服！”
夏士诚站了起来，又是拱手一礼，讪讪地恭维了一番。
李嵩低头从抽屉中取出一份奏章，递给夏士诚道：“半日之前，刚从南河省八百里加急送来的，你看看吧！”
夏士诚赶忙接过，打开奏章略扫了两眼，脸色顿时布满惊骇，他抬起头来，满脸不安地对李嵩道：“南河省，有饥民围攻官府，阳信、阳远、阳南三县已经陷落？”
“灾情不小啊，朝廷一直高奏盛世凯歌，可实际情况，你又不是不知道，加上下面那些官员的德行，就是赈济一些，在层层克扣之下，最终发放到百姓手中，那也只是舔个碗底的份了。”
“如此情景，加上天气突变上冻较早，南方也出现雨雪和冰凌天气，百姓变成灾民，灾民变成逆贼，这也是情理之中！”
夏士诚闻言，更是吃惊不小，这有地方递上来的些折子，他作为内阁成员，但也不一定在第一时间内看到。
李嵩瞥了夏士诚一眼，笑着点头道：“若是你我处置，上奏圣上，调遣附近驻军派去几千兵马便可踏平，可如今朝局不明，各皇子一心想要争太子位，这军情被延误了，那也是理所应当嘛！”
好阴险，平日话不多的李嵩，居然如此能沉得住气。
“如今天底下，最不缺的就是灾民，有一处火星被点燃，便会立刻成燎原之势，到时候南河省与西山省沦陷过半，逆贼成了气候，凭那个窝囊废九皇子，能摆平这些？你我莫急，到时候看圣上要如何给皇子们派活？”
“哈哈哈……”
此言一出，夏士诚大笑起来，之前的紧张和郁闷之气，即刻被一扫而空，称赞道：“哎呀！还是首辅大智！”
“记着，和上次一样，走后门！”
看到夏士诚起身，李嵩顺水推舟，伸直了胳膊打了个哈欠，让夏士诚出府的时候，像上次一样走后门，这也等于是下了逐客令。
“辅国留步，老朽告辞！”
夏士诚出了李嵩的书房密室，就被候在外面的李府管家，从后门带了出去……
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