雪夜，城墙上灯火通明，袁崇焕披着斗篷，一路小跑，沿着刚刚打扫完的城墙石阶，而上。
“怎么样了？蒙古人攻城了吗？”袁崇焕焦急的询问道。
部下摇了摇头，指着已经渐渐靠近的队伍，那哪里像军队，更像一群拾荒的难民，扶老携幼，还赶着马匹、牛羊。
靠近城墙，明军放箭，箭矢落在雪地上，在雪地上形成一条警戒线。
几个大嗓门的明军士兵高声喊：“你们是干什么的？”
城外竟然传来流利的汉话，“我们察哈尔的牧民，杀了金狗，来领赏金的。”
说着竟然掀开了车子上的牛皮毡子，一整车脑袋，虽然雪夜模糊，却已经让城头上毛骨悚然。
“袁督师，皇帝传旨草原各部、林中百姓及朝鲜，凡是能击杀女人真者，一个脑袋换一百斤大米。”部下好心提醒道。
“本部堂难道不知道吗？”袁崇焕眉头紧锁，一挥手，道：“瓮城准备，防止有诈。让他们放下武器，再开城门。”
城头呼喊放下武器，蒙古人没有丝毫犹豫，很听话。
城门大开，蒙古人赶着牛羊，鱼贯而入。
瓮城，袁崇焕带人检查了女真人头颅，老兵回复，是真的，金钱鼠尾不是新剃的，做得不得假。
袁崇焕点头满意，面上由凝重变得轻松，上前，跟带头的巴尔热情的打招呼，并吩咐手下煮羊汤，下饺子款待。
巴尔更关心的是这些头颅是否真的可以换来大米，这关系到自己家人能否挨过这个冬天。
等到有一整车一整车的头颅真的换成一整车一整车大米后，巴尔这才喜笑颜开，口称“明朝大皇帝万岁”。
巴尔的拿女真人的脑袋换了过冬的粮食，消息跟着鸿雁传遍了草原，传遍了林中百姓，传到了朝鲜。
在小冰河期，被冰雪覆盖的冰冷的蒙古草原、林中百姓的地窖、朝鲜百姓的土屋里，到处有饿的通红的眼睛，过去凶狠的女真人，此时变成了一碗碗香喷喷的白米饭。
“干”
“干”
“干”
“杀金狗，换大米。”成为这个冬天让女真人颤抖的口号。
一个冬天，袁崇焕坐在家里收到了七八千个脑袋，除了草原上的，居然还有毛文龙从皮岛快递过来了，很多是朝鲜猎户偷摸干的。
金国，盛京，罕王宫大政殿。
皇太极看着手中的军报，双眼都快冒出血来，自其从父汗努尔哈赤起兵以来，几十年，还从来没有吃过这种败仗，一个冬天，损失了几十个寨子，死了七八千女真人，可是连敌人的影子都没看到。
就是以前南下攻打锦州这样的大城，一次也死不了那么多人。这还得了？
范文程拿着从京师传来的密报，这一切都与明朝新皇帝有关系。
“大汗，明朝的小皇帝这招以大米换脑袋的损招可太要命了。”
“是呀，要是再这样下去，等到明年开春，我大金就没人了。”皇太极将那份密报揉了个稀烂，丢在地上。
“现在出兵攻打明朝？”范文程试探性的建议。
皇太极不高兴的斥责道：“糊涂，那不是正中明朝人的下怀？我们大军冒着大雪南下，顿兵于坚城之下，进退维谷。而那些饿的眼睛通红的蒙古、林中百姓、朝鲜人不正好趁虚而入，咱们留守的家眷不都完了吗？”
“那大汗的意思？”
“命代善率正红旗2.3万人北上，驻守开原，防御林中索伦等部。”
“命岳托率镶红旗2.6万人南下，驻守镇江，防御毛文龙部。”
“命莽古尔泰率正蓝旗2.6万人西进，驻守广宁，防御漠南蒙古诸部。”
“命阿敏率镶蓝旗2.7万人东进，驻守鸭绿江沿线，防御朝鲜。”
“其余诸部要分区驻守，严查细作。严令各部百姓，无事不得出行，出行也必须有结伴而行。”皇太极思路极为清晰，很短的时间就有了通盘计划。
崇祯元年十二月，南京城，京营大帐。
朱由检看着锦衣卫从后金冒死带回来的后金情报，仔细思考。
边上做个一个二十几岁的青年，一身游击将军官服，正是刚刚受封的游击将军郑芝龙。
“曰甲，你也看看。”朱由检将情报让小太监递给郑芝龙。
郑芝龙赶紧起身，低头，双手接过，坐下，快速浏览。
“陛下，这是满洲的情况？”
“是呀，锦衣卫死了好几个才带出来的。忠臣难得呀！”朱由检感慨锦衣卫的忠勇，虽说锦衣卫后世名声不好，可是大明二百年，的确是皇帝手中的一把利刃，得力的爪牙。
“八旗才这点人？”郑芝龙简直不敢相信，这就是扰的大明不得安宁的建州女真？
朱由检别郑芝龙的表情逗笑了，道：“是呀，就这点人。”
“可是就这点人，却屡屡打的辽西主将一败涂地，是他们太强？还是咱们无能？”
郑芝龙迟疑“……”
“放胆直，说错了也不怪你。”
“臣觉得，女真人比咱们专心。”
朱由检听郑芝龙说法新奇，来了兴趣，道：“有意思，你具体说说。”
郑芝龙得到鼓励，有些高兴，边慷慨陈词：“陛下，女真人不过几十万人，却有十几万八旗军，也就是说，女真男人们都在打仗，他们除了耕种、狩猎，就是以劫掠大明为生。东北苦寒，一次劫掠就可以让一个女真人从贫苦农民变成一个小财主。加上女真头子以战论功，以战赏赐官爵，如此又能升官，又能发财，谁遇到战事还不得嗷嗷叫的往前冲？”
“军功授爵，闻战则喜。”朱由检若有所思。
“可咱们呢？那些老夫子，大人们，一个个连上马都困难，连杀鸡都不敢，却因为读了两本圣贤书，会之乎者也，便可以高官得坐，骏马得骑，娇妻美妾。而当兵的呢？保家卫国的人呢？却被嘲笑为臭丘八，打了胜仗也不过给几两银子，就算拼死拼活，豁出性命，干到总兵，上边的上司还是一个上不马的文弱书生。谁还想当兵呀！”
“啪！”朱由检手中笔杆被掰成两段。
郑芝龙吓得赶紧跪下请罪，口称：“微臣胡言乱语，陛下恕罪。”
旁边的王承恩也赶紧斥责郑芝龙口无遮拦，没有分寸，妄议国政。
朱由检却起身，将郑芝龙扶起来，道：“满朝公卿，竟不如一个二十几岁的少年有见识。”
说着，脱下黄袍，高呼，“给朕取铠甲来。”
大帐鼓声响起，这是皇帝在点牟，众大臣慌里慌张从各自大帐里出来，一路小跑。
文臣武将分列左右。
“陛下临朝，跪——！”太监尖嗓子高呼。
文臣武将三跪九叩。
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