驿馆之内，沈儒与顾思年的随从正在打包行李、准备干粮，一副即将离开的样子，按照户部公文，寻阳县的赈灾不需要沈儒负责了，而且在公文里特地叮嘱沈儒，尽快启程，不得怠慢。
沈大人怒气冲冲的在屋内踱步：
“好一个陶家，好一位户部侍郎，整个寻阳县我看已经成了陶家的地盘！
大灾时节，老百姓们饿得瘦骨嶙峋、民不聊生，他们竟然还在玩弄这些手段！”
沈儒这儿刚刚开始查陶家，户部就来公文把他给调走了，不用想就知道是陶玉鼎搞得鬼。两人不是傻子，整个寻阳县上上下下的县令、主簿早就跟陶家穿上一条裤子了。
“陶家的动作是真快啊。”
顾思年冷笑道：
“短短四五天就派人去京城报了信，还送来了户部的文书。
这般作态，岂不是正说明了陶家心中有鬼？生怕大人继续追查下去。”
“我觉得这事很不对劲。”
沈儒背着手分析道：
“这几天在浔阳县赈灾，县令王晨想方设法的阻扰我，就是不让老夫查看县中还有多少存粮，而陶家那边又冷不丁冒出上万斤粮食买地。
陶家又不是做粮食生意的，怎么可能有这么多往年的余粮？此事必有蹊跷！”
顾思年抬头问道：
“大人是怀疑户部拨下来的粮草落入了陶家的口袋，然后陶玉虎再拿着这些粮去低价买地？”
“没错！”
沈儒重重点头：
“那边是王晨不发赈灾粮，让老百姓濒临在饿死的边缘、被迫选择贱卖土地，那边是陶家低价买地，两边互相配合。
陶玉虎就像是空手套白狼，平白无故的侵占了上千亩良田，今天是荒年，这些田地看起来是荒地，可到了明年这就是一大笔泼天的财富！
简直目无王法！
眼睁睁看着老百姓陷入水深火热之中老夫又无能为力，可恶至极！
不行，老夫要立刻回京城，向上面、向陛下禀明此事，决不能坐视陶家坑害百姓！”
“沈老，还请稍安勿躁！”
顾思年立马出声阻止：
“别忘了，您此行的任务是赈灾，不是查案！这个事后回去算怎么回事？
况且回了京城你也要先向本部尚书汇报，岂能越级直达天听？钟勉与陶玉鼎明显是一伙的，没有真凭实据，你怎么告倒一部侍郎？到时候反过来会被他们扣一个赈灾不力的帽子！”
“那怎么办？”
沈儒气愤不已：
“看着陶家侵占农田？活生生饿死老百姓？”
老大人也是气昏了头，经顾思年这么一劝才稍微冷静了一些。
“这样。”
顾思年提出了一个法子：
“咱们分头行动，大人接着赈灾，先把其他地方顾好。我立刻回京，想法子让刑部出手查案！绝不会让陶家逍遥法外！”
“也行！”
沈儒欣然同意：
“那此事就拜托顾将军了！”
……
“驾！”
“哒哒哒~”
以顾思年为首的十几匹大马在官道上奔驰，往京城方向赶去。刚走到一个岔路口他们就看见路边有一个年轻后生正在费劲巴拉的挖着坑，边上有一张破破烂烂的木板，像是从哪里拆下来的门板，上面躺着一个老人，一动不动。
“吁~”
顾思年率先扯住缰绳，仔细的端详了后生两眼。
小六子错愕道：“咦，这不是那日寻阳县门外被捕快殴打的那个家伙吗？”
一群大马陡然停在身侧，那名年轻后生也抬起头来，眼眶中满是红丝，像是刚哭过没多久。没有工具，他就徒手在路边挖坑，两只手掌污秽不堪，嶙峋的砂石已经让手掌多出了不少细小的伤口。
后生同样认出了顾思年他们，茫然的问了一句：
“官爷，有事吗？”
“你这是？”
顾思年眉头微皱，只看一眼他就知道边上那位老人已经是具尸体了。
“我爹。”
年轻后生默默的转头接着挖坑：“饿死了，咱也没钱买棺材下葬，只能随便找个地方埋了。”
他的语气十分平淡，就像是悲伤绝望之后的那种麻木。
顾思年默然不语，翻下马背抽出了腰间的佩刀，小六子几人瞬间会意，一个个提着刀全都走了过来，用弯刀扒拉着沙石泥土。
在众人合力之下一个大坑很快就挖好了，年轻人小心翼翼将老爹的尸体放了进去，然后垒起一个不大不小的土堆，就算是将爹安葬好了。
“谢，谢谢军爷。”
年轻人没有多说什么，只是恭恭敬敬朝顾思年他们几个鞠了个躬。
“军爷？”
顾思年有些好奇：“你刚刚还称呼我们为官爷，怎么现在就成了军爷了？”
“你们手中的刀不是寻常捕快那种朴刀，一看就是军刀，所以你们应该是当兵的，小子冒昧，称呼一声军爷。”
顾思年更加好奇了：
“你竟然还认得出军刀？”
年轻人指了指坟头：
“多年前我爹也入过军，偶尔教我练些拳脚，也有幸见过几次军刀，不过看起来没有你们的刀锋利。”
“怪不得呢。”
顾思年这才了然，其实那天他与官府衙役起冲突的时候，顾思年就发现这小子貌似练过点功夫，四五名衙役一起上才堪堪将他摁住，合着家里有个当兵的爹。
“你叫什么名字？”
“宁铮。”
“宁铮？名字起的不错啊。”
顾思年问道：“你爹走了，以后什么打算？回乡种地吗？”
“回乡种地？地早就没了。”
宁铮自嘲一笑：“走一步看一步啊，能不能活到明天还是未知数，谈什么以后。”
“要不就跟我吧，别的不敢保证，有你口饱饭吃。”
顾思年轻声道：
“不过你可想清楚，跟着我，可就不能踏踏实实的过日子了，得把脑袋别在裤腰带上。”
“额。”
宁铮微微错愕：“敢问军爷是？”
“平北将军，顾思年。”
这是顾思年出京以来第一次对外人透露自己的身份，不为别的，就看着小子对眼。
“你，你是，你是顾将军？”
年轻后生目瞪口呆，眼珠子差点没掉出来：
“就是那位杀了北燕皇子，击退十万燕军的琅州卫顾大将军？”
宁铮浑身都在抖动，像是激动坏了。
“是我。”
顾思年笑了笑：
“怎么，敢不敢跟着我干？”
“成！干！”
宁铮一下子就来劲了：
“我爹这辈子唠叨最多的事就是在边境杀过一个蛮子，这么多年了，吹嘘了多少次。
我也要学我爹，去边关看看，大丈夫顶天立地，与北燕蛮子交手总好过饿死在路边！”
“不错，有志气。”
顾思年大手一挥：
“小六子，以后他就跟你了！”
“诺！”
宁铮朝着坟头跪了下来，重重磕了三个头：
“爹，儿子走了，以后再回来看您！”
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