白石山下的宜阳小筑中，一个略有病容的男子手持书卷坐在摇椅上。身边是烧得殷红的红泥小炉，炉上热着一壶水汽蒸腾的新茶。
碧绿的新茶，在壶中上下翻滚。
散发着馥郁的香气。
小筑中寂静无声，只能听到鱼目蟹眼连绎迸跃的声音。
秋风十里，刮起轻烟细雨，空拂村外横桥。
男子谛听着秋风秋雨秋萧萧，禁不住放下书册，轻轻地叹了口气，“策策桐叶风，蒙蒙菊花雨。空堂一灯青，幽壁百虫语。嗟余岂愿仕，老病归无所……”
一首《秋怀》还未吟完，门帘就被掀起，有人笑着走了进来。
“知敬兄何来伤秋之感？”来访的人是一个三十多岁的文士，身材消瘦，唯有颌下美髯飘飘，令他多了几分英武之气。
杜知敬展颜而笑，指了指对面的摇椅，“平之兄，坐！”又道，“自己倒茶。”
来人姓白，字平之，乃是白石山下土著人士，家族已在此居住将近三百年。
是永安五年的举人。
白平之知道杜知敬身体不好，便笑着坐到他的对面，自己倒了一杯茶。
“知敬兄自京城归来，可有什么新闻不曾？”白平之饮了一口香茗，笑着道，“整日在这山野之地困着，着实是乏了。若是不是高堂在不远游，恨不得此身游遍天下。”说着话，目中露出神往之色。
“我这身子你也知道，哪里能四处走动？这次进京就是找几个好大夫会诊，然后就回来了。倒没听说有什么新闻！”杜知敬笑了笑，闪烁其辞。
杜知敬在白山石下已住了十几年，与这个白平之也认识了十几年。
后来也不知怎么回事，白平之发现了杜知敬与众不同处，就时常来攀谈。话里话外，要请杜知敬出山，做一番大事业！
杜知敬本就是聪明绝顶的人物，几次攀谈下来便知道，这个白平之可能入了闻香教。
所谓闻香教，不过是哄骗一些善男信众，然后劝人捐家产。等到势力壮大后，就聚众作乱，反叛朝廷。
历朝历代，都将这样的教派视作心腹大患。
往往的，这样的教派也多不成什么气候！
所以，杜知敬对白平之的态度是敬而远之。
见到杜知敬闪烁其辞，白平之脸上的神色变幻了一下。别人不知道杜知敬是谁，他可清楚得很。当年的三大才子之一，路远路孚之。后因不满永安帝登基，隐姓改名，领着幼弟杜长风在白石山下一住就是十几年。
这般气度飞扬的人物，本该名动天下。可是这个杜知敬倒好，一间小筑独慰平生，平日里教导幼弟读书习字。
竟是不理天下纷争。
若是闻香教能得这般的人才相助，何愁大业不成？
可他来试探了许多次，都是猜不透杜知敬的心思。
白平之笑了笑，又饮了一口香茗，朗声道：“帝辛无道，周武王率诸侯伐纣。牧野之战，官军哗变，倒戈朝歌……由此可见，哪怕是平民百姓，亦知纣王残暴，不愿居于暴君之下……”
杜知敬含笑不语。
白平之接着道：“想当年，嘉元帝信奉黄老无为之说，垂拱而治，国事尽数决于内阁。北拒鞑靼，南抵倭寇，百姓安居乐业，河清海晏，时和岁丰。到如今……”白平之冷冷一笑，“连那鞑靼小儿都敢要求我朝送女和亲！在下听说，鞑靼王子的车队已至热河，不日即可入京。”
“国朝孱弱至此，周围群狼环伺，若不下猛药，只怕百姓又要受苦！”白平之痛心疾首。
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